Dengan panas ekstrem yang mencengkeram sebagian besar Belahan Bumi Utara minggu ini, pihak berwenang dan ahli kesehatan masyarakat telah mengeluarkan peringatan panas untuk membantu menjaga keamanan masyarakat.
Beberapa wilayah di Tiongkok, India, Timur Tengah, Eropa Selatan dan Amerika Serikat bersiap-siap untuk menghadapi kemungkinan rekor suhu tertinggi yang baru.
Panas mempengaruhi kesehatan dalam beberapa cara. Kelelahan akibat panas berupa pusing, sakit kepala, gemetar, dan haus, dapat menyerang siapa saja, dan biasanya tidak serius, asalkan orang tersebut mendinginkan diri dalam waktu 30 menit.
Versi yang lebih serius adalah sengatan panas atau heatstroke, ketika suhu inti tubuh mencapai di atas 40,6 derajat Celcius. Ini adalah keadaan darurat medis dan dapat menyebabkan kerusakan organ jangka panjang dan kematian. Gejalanya meliputi napas cepat, kebingungan atau kejang, dan mual.
Karena perubahan iklim terus mendorong kenaikan suhu di tahun-tahun mendatang, bahaya kelembapan juga diperkirakan akan meningkat. Udara yang lebih hangat dapat menampung lebih banyak uap air, dan lebih banyak uap air di udara membuat orang lebih sulit berkeringat untuk mendinginkan diri.
Beberapa orang lebih rentan, termasuk bayi muda dan orang tua, serta orang yang harus tetap aktif atau lebih banyak terpapar, seperti tunawisma.
Kondisi yang sudah ada, termasuk penyakit pernapasan dan kardiovaskular, serta diabetes, juga dapat meningkatkan risiko dan diperburuk oleh panas. Banyak negara tidak mencatat panas sebagai penyebab spesifik kematian, yang berarti kita tidak memiliki statistik untuk mengukur risiko ini pada masyarakat.
Namun, studi tahun 2021 di jurnal medis The Lancet memperkirakan bahwa hanya kurang dari setengah juta kematian yang dapat dikaitkan dengan kelebihan panas setiap tahun - jumlah konservatif yang tidak memiliki data dari banyak negara berpenghasilan rendah.
Banyak orang di Eropa khawatir akan terulangnya musim panas tahun 2022, di mana gelombang panas menewaskan sekitar 61.000 orang. Risiko ini akan terus meningkat seiring dengan perubahan iklim yang mendorong suhu global lebih tinggi lagi dalam beberapa dekade mendatang.
Selain menguji termostat internal tubuh, panas yang ekstrem dapat menimbulkan sejumlah risiko sekunder lainnya.
Suhu yang lebih hangat mendorong pertumbuhan bakteri dan ganggang.
Gelombang panas dapat meningkatkan risiko air terkontaminasi penyakit seperti kolera, atau badan air tersumbat oleh ganggang beracun. Panas juga dapat merusak tanaman, sehingga menambah kekhawatiran akan ketahanan pangan.
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memperkirakan bahwa angka kematian global akan meningkat mulai 2030 sebesar 250.000 per tahun sebagai akibat dari empat risiko kesehatan yang terkait dengan iklim: stres akibat panas, malnutrisi yang terkait dengan kerawanan pangan, malaria, dan diare.
Kebakaran hutan yang dipicu oleh pohon atau semak yang mengering dapat menyebabkan tingkat polusi udara yang berbahaya dan dapat menyebabkan radang paru-paru serta kerusakan jaringan.
Penelitian juga menunjukkan bahwa panas yang ekstrem serta paparan asap kebakaran hutan juga dapat dikaitkan dengan berat badan ketika lahir rendah dan kelahiran prematur.
Stres akibat suhu panas juga dapat menyebabkan kesehatan mental yang lebih buruk. Meningkatnya suhu di malam hari dapat mengganggu dalam pola tidur, sehingga memperburuk kesehatan mental.
Para ahli mengatakan lebih banyak kematian terjadi lebih awal di musim panas ketika tubuh manusia belum sempat menyesuaikan diri dengan musim tersebut.
Lokasi juga berpengaruh; orang-orang berisiko lebih tinggi di tempat-tempat yang tidak terbiasa dengan suhu panas, termasuk di beberapa bagian Eropa. Karena pekerjaan di luar ruangan menjadi berbahaya di tengah suhu yang tinggi, beberapa negara dan komunitas telah menutup sekolah atau memaksa pemendekan jam kerja siang hari untuk bisnis.
Badan Kesehatan Masyarakat dari India hingga Amerika Serikat telah mengeluarkan saran untuk menjaga suhu tubuh tetap sejuk, termasuk menghindari aktivitas berat jika memungkinkan dan tetap terhidrasi.
Pihak berwenang sering kali berupaya membantu dengan mendirikan pusat-pusat penampungan berpendinginan, mendistribusikan air ekstra, atau menyediakan akses gratis ke transportasi umum ber-AC.
Ilmuwan mengatakan para pekerja harus berpikir untuk lebih banyak beristirahat dan mengganti pakaian. Penting untuk memeriksa orang-orang yang rentan, termasuk orang yang lebih tua dan terisolasi.
Sengatan panas adalah keadaan darurat medis dan membutuhkan perhatian profesional secepat mungkin.
Katadata Green merupakan platform yang mengintegrasikan berita, riset, data, forum diskusi, dan komunitas untuk menginformasikan, bertukar gagasan, hingga kolaborasi untuk pembangunan hijau dan berkelanjutan di Indonesia.
