Partikel Pintar Memegang Kunci Perubahan Iklim

Sebuah perusahaan teknologi iklim telah memenangkan investasi sebesar Rp 138 miliar (£8 juta) untuk memproduksi massal partikel-partikel kecil yang dapat diprogram untuk menyerap dan menyimpan gas rumah kaca.

Promethean Particles di Nottingham tengah bekerja dengan kerangka logam-organik (MOF) - nanopartikel kecil yang memiliki area permukaan internal yang sangat besar.

Satu sendok teh partikel super adsorben mengandung luas yang setara dengan dua lapangan tenis.

Promethean Particles berharap dapat menggunakan pendanaan baru, yang dipimpin oleh Mercia Ventures dan Aramco Ventures, untuk membangun fasilitas manufaktur yang lebih besar dan memperbesar timnya.

Perusahaan tersebut juga ingin menurunkan harga MOF dari puluhan ribu pound menjadi hanya £25 (Rp 433.565) per kilo.

Kunci untuk mengurangi harga dan meningkatkan produksi adalah membuat nanopartikel dari logam yang murah dan tersedia secara luas seperti seng dan magnesium.

"MOF adalah kelas material yang luar biasa yang telah menunjukkan berbagai macam potensi dalam banyak aplikasi," kata CEO Promethean James Stephenson.

Permukaan internalnya dapat direkayasa di laboratorium agar menjadi lengket untuk berbagai gas.

Di dunia nyata, nanopartikel dapat berfungsi sebagai spons mini dan saringan mini, yang mampu memisahkan dan menyimpan berbagai gas dalam jumlah besar.

Sifat-sifat ini dapat digunakan untuk mengurangi dampak iklim dari produksi semen, logam, dan energi, yang terus mengeluarkan gas rumah kaca dalam jumlah besar.

Partikel MOF dari Promethean sudah digunakan dalam prototipe unit penangkapan karbon di pembangkit listrik Drax di Yorkshire.

Penangkapan dan penyimpanan karbon (CCS) telah lama diusulkan sebagai hal penting bagi rencana nasional untuk masa depan yang netral karbon.

Idenya adalah bahwa karbon dioksida dari industri yang haus energi dicegat sebelum memasuki atmosfer dan kemudian diangkut untuk penyimpanan permanen jauh di bawah tanah.

Inggris telah mengumumkan beberapa proyek penangkapan karbon sebagai bagian dari janjinya untuk menangkap dan menyimpan 20 hingga 30 juta ton karbon dioksida per tahun pada 2030.

Namun sejauh ini, CCS terbukti mahal dan boros energi. Belum ada proyek berskala besar yang berjalan.

Para kritikus melihatnya sebagai pengalihan perhatian yang berbahaya dari kebutuhan untuk mengurangi emisi dengan cepat.

Potensi MOF untuk menyaring gas rumah kaca di sumbernya terlebih dahulu, lalu menyimpannya agar lebih mudah diangkut, adalah hal yang membuat para ahli bersemangat.

Namun hingga kini, biaya nanopartikel ini telah membuatnya sangat mahal.

Jika MOF dapat diproduksi dengan harga yang jauh lebih murah dari harga saat ini, hal itu dapat menjadi pengubah permainan bagi CCS dan kabar baik bagi planet bumi yang memanas dengan cepat ini.

James Stephenson mengatakan tantangan yang akan dihadapi adalah apa yang mendorongnya dan timnya untuk bekerja setiap hari.

"Kami melihat, dan dunia setuju, bahwa penangkapan karbon diperlukan sebagai bagian dari solusi (untuk transisi energi)," ujarnya.

Menurut James, teknologi penangkapan karbon yang ada memiliki tantangan yang signifikan dalam hal energi yang digunakan.

"Kami sangat peduli dengan misi yang kami jalankan, dan kami melihat setiap hari bahwa kami dapat membuat perbedaan yang signifikan terhadap beberapa masalah global ini," katanya.

Selina Ambrose, manajer produk di perusahaan spin-out Universitas Nottingham, mengatakan terdapat banyak hal yang dapat dilakukan dengan pengembangan dan peningkatan skala MOF.

"Ilmuwan dan teknisi tambahan akan meningkatkan skala produksi dan penelitian untuk menunjukkan kepada dunia apa yang sebenarnya dapat dilakukan MOF," ujarnya, dikutip dari BBC, Minggu (25/8).