Keputusasaan menjadi penyebab peningkatan tajam jumlah laporan pencurian energi atau pemalsuan meteran.
Terdapat peningkatan hampir 50% dalam laporan ke Crimestoppers, lembaga amal untuk mengatasi kemiskinan bahan bakar.
Namun, lembaga amal tersebut memperkirakan hingga 250 ribu kasus pencurian energi tidak dilaporkan setiap tahun.
"Ini bukan kejutan. Namun, ini kenyataan yang mengerikan. Ini masalah yang cukup tersembunyi yang didorong oleh keputusasaan, didorong oleh rasa malu," kata Adam Scorer dari National Energy Action.
Pemerintah disebut-sebut akan mendukung rumah tangga untuk memangkas tagihan mereka dan mengurangi kemiskinan bahan bakar.
Pencurian energi terjadi ketika orang merusak meteran atau melakukan bypass sehingga meteran tidak mencatat dengan benar berapa banyak energi yang digunakan.
Menurut Stay Energy Safe, hal ini sangat berbahaya karena dapat menyebabkan kebocoran gas dan menewaskan atau melukai 280 orang setiap tahun.
Lembaga tersebut membuka jalur pelaporan anonim, yang dioperasikan oleh Crimestoppers bekerja sama dengan Ofgem dan pemasok energi.
Adam Scorer mengatakan praktik semacam itu terjadi kemungkinan besar tidak diketahui atau tidak terdeteksi, yang membuatnya lebih memprihatinkan karena bahaya yang ditimbulkan.
Crimestoppers mengatakan ada peningkatan sebesar 48% saat membandingkan jumlah laporan pencurian energi yang diterimanya antara April 2021 dan Januari 2022 dan antara April 2023 dan Januari 2024.
Dikatakan bahwa mereka menerima rata-rata lebih dari 900 laporan per bulan dalam 10 bulan terakhir.
Harga energi naik tajam ketika permintaan gas meningkat saat pembatasan COVID dicabut, kemudian Rusia menginvasi Ukraina yang mengganggu pasokan dan mendorong permintaan serta harga gas dari negara lain.
Tagihan energi sekarang berada pada titik terendah selama dua tahun tetapi masih sekitar Rp 8.157.893 (£400) lebih tinggi daripada tiga tahun lalu.
Adam Scorer mengatakan ketika harga energi melonjak tinggi dan krisis biaya hidup menekan anggaran rumah tangga, keluarga-keluarga terdorong ke dalam kemiskinan bahan bakar.
National Energy Action mendefinisikan kemiskinan bahan bakar sebagai pengeluaran sebesar 10% dari pendapatan seseorang untuk mampu membeli kehangatan yang wajar.
Sebelum krisis energi, badan amal tersebut memperkirakan empat juta rumah tangga mengalami kemiskinan bahan bakar. Sekarang, jumlahnya diperkirakan sekitar 5,6 juta rumah tangga.
Sam Holland, 41 tahun, ibu dari empat anak, mengatakan saat ini ia hidup dengan Rp 2.854.908 (£140) seminggu sementara ia tidak bekerja karena cacat.
"Saya akan takut, jika saya berutang energi. Saya hampir tidak pernah menyalakan pemanas di rumah. Saya hanya memakai baju tidur saat cuaca dingin," kata Sam dalam dokumenter Stealing Power di BBC Radio 4.
Dia mengatakan bahwa dia pergi ke Intact Centre di Preston, bagian dari program Warm Space, bersama kedua anaknya yang masih kecil empat kali seminggu.
Program Warm Space bertujuan untuk meningkatkan kesehatan dan kesejahteraan masyarakat yang rentan, mengurangi emisi karbon, dan mengatasi kemiskinan bahan bakar.
National Energy Action prihatin dengan tekanan lebih lanjut pada rumah tangga menyusul pengumuman Menteri Keuangan Rachel Reeves bahwa sekitar 10 juta pensiunan di Inggris dan Wales akan berhenti menerima pembayaran bahan bakar musim dingin.
Uang tersebut tidak akan lagi diberikan kepada semua pensiunan - hanya mereka yang mendapatkan kredit pensiun atau tunjangan lain yang diuji berdasarkan kemampuan finansial.
"Banyak pensiunan yang membutuhkan dukungan akan kehilangan bantuan tersebut. Sepertiga rumah tangga miskin bahan bakar tidak menerima bantuan. Mereka tidak boleh dilupakan," kata Kepala Kebijakan National Energy Action Matt Copeland.
Insinyur Gas Ian Spedding dari Burnley, yang memiliki pengalaman 47 tahun, mengatakan ia melihat pemalsuan meteran dua hingga tiga kali setahun.
"Namun, jika saya hanya satu dari seribu insinyur gas di wilayah ini, maka itu masalah besar," kata Ian.
Ash Bagnall, yang bekerja sebagai inspektur gas untuk Cadent, mengatakan ia harus bertindak sebagai diplomat saat memeriksa rumah-rumah yang diduga dicuri energinya.
"Keselamatan selalu menjadi prioritas utama. Kami menelepon langsung ke properti, jadi kami akan menjelaskan siapa kami. Kami mungkin hanya mengatakan 'kami perlu membaca meteran Anda' karena jika kami menyapa mereka di pintu dan mengatakan 'kami pikir Anda mencuri gas', kami tidak akan bisa masuk ke dalam properti. Jika ada potensi gangguan yang menyebabkan kebocoran gas, kami harus bisa masuk ke sana dan memperbaikinya karena itulah tujuan utama kami, yaitu menjaga keselamatan semua orang," kata Ash.
Menurut juru bicara, pemerintah akan memperbaiki sistem energi yang rusak dengan berinvestasi pada energi bersih.
Pemerintah akan meluncurkan skema Diskon Rumah Hangat senilai Rp 3.060.980 (£150) pada bulan Oktober.
"Kami berharap skema ini dapat mendukung tiga juta rumah tangga", ujar juru bicara tersebut, dikutip dari BBC, Senin (5/8).
Katadata Green merupakan platform yang mengintegrasikan berita, riset, data, forum diskusi, dan komunitas untuk menginformasikan, bertukar gagasan, hingga kolaborasi untuk pembangunan hijau dan berkelanjutan di Indonesia.
