Kebakaran Hutan California Redupkan PLTS Saat Permintaan Daya Memuncak

Kebakaran hutan yang menyemburkan asap di sebagian besar wilayah barat daya Amerika Serikat (AS) membuat produksi tenaga surya di negara tersebut berkurang, tepat saat permintaan listrik mencapai puncaknya karena penggunaan pendingin udara yang berlebihan selama musim panas.

Hingga paruh pertama 2024, produksi tenaga surya di jaringan California Independent System Operator (CAISO) meningkat 28% dibandingkan periode yang sama pada 2023 setelah perluasan kapasitas tenaga surya yang besar di negara bagian tersebut dalam setahun terakhir.

Namun, produksi tenaga surya CAISO turun di bawah level tahun sebelumnya bulan ini karena asap tebal dari kebakaran hutan yang menyebar menggelapkan langit dan meredupkan pembangkit tenaga surya pada pertengahan Juli.

Menurut Pusat Kebakaran Antarlembaga Nasional (NIFC), produksi tenaga surya telah meningkat kembali saat angin menyingkirkan sebagian asap, tetapi 89 kebakaran hutan besar yang aktif dan telah menghanguskan lebih dari 2 juta hektar lahan terus terjadi di AS hingga 30 Juli.

Selain itu, California hanya satu dari 12 negara bagian yang saat ini melaporkan kebakaran besar, yang didefinisikan sebagai kebakaran yang mencapai 5% kebakaran harian terbesar dalam sejarah selama musim kebakaran biasa.

Kondisi panas, kering, dan berangin di wilayah barat daya terus memicu perluasan kebakaran hutan, sehingga gangguan tambahan pada pembangkit tenaga surya regional kemungkinan besar terjadi saat penggunaan sistem pendingin yang boros daya oleh rumah tangga dan bisnis tampak akan mencapai puncaknya.

Untuk mengatasi kekurangan pasokan listrik dari ladang surya, produsen listrik mungkin terpaksa meningkatkan produksi dari pembangkit listrik berbahan bakar batu bara dan gas alam yang dapat mengurangi kualitas udara.

Wilayah barat daya AS merupakan wilayah pembangkit listrik tenaga surya nasional terbaik karena iklimnya yang sebagian besar cerah dan kering, tetapi juga merupakan wilayah yang paling aktif untuk kebakaran hutan di wilayah serupa.

Menurut portal data energi Cleanview, sekitar setengah dari seluruh kapasitas pembangkit tenaga surya skala utilitas AS berada di negara bagian yang termasuk dalam wilayah barat daya AS, sehingga berpotensi terkena dampak kebakaran hutan.

Selain terhalang oleh kabut udara yang menghalangi sebagian sinar matahari sebelum dapat diubah menjadi listrik di dalam panel, ladang surya juga dapat terpengaruh oleh lapisan abu dan debu dan terkadang dapat hancur secara langsung oleh api.

Menurut Departemen Energi Amerika Serikat, studi tentang dampak kebakaran hutan terhadap matahari di California pada 2020 menunjukkan bahwa hasil daya oleh PV (tenaga surya fotovoltaik) menurun antara 10% hingga 30% pada skala seluruh negara bagian tetapi menurun hingga 58% secara lokal.

Target pembangkit energi bersih yang agresif telah menjadikan sistem tenaga listrik California sebagai pemimpin nasional dalam hal mengintegrasikan tenaga bersih ke jaringan listrik negara bagian.

Data dari lembaga pemikir energi Ember menunjukkan California menghasilkan sekitar 28% listriknya dari tenaga surya pada 2023, dan dapat menghasilkan sebanyak 40% kebutuhan listriknya dari tenaga surya selama periode puncak pembangkit di musim panas.

Kemampuan CAISO untuk menjaga pasokan listrik bersih diuji awal bulan ini karena beberapa kebakaran hutan di negara bagian tersebut menyebabkan kabut asap yang menyebar luas di seluruh wilayah yang menghambat produksi tenaga surya.

Menurut LSEG, produksi tenaga surya CAISO rata-rata sekitar 8.200 megawatt jam (MWh) per hari selama 10 hari pertama bulan Juli, yang merupakan rekor untuk periode tersebut.

Namun, dari tanggal 12 Juli hingga 15 Juli, rata-rata pembangkit tenaga surya merosot ke sekitar 6.350 MWh karena kabut asap tebal, yang menandai penurunan sekitar 23% dari rata-rata tanggal 1-10 Juli dan juga di bawah hari yang sama pada 2023.

Untuk mengatasi kemunduran tenaga surya, perusahaan listrik CAISO meningkatkan produksi tenaga gas alam sekitar 10% selama 12-15 Juli dari rata-rata 1-10 Juli, tetapi kemudian menurunkan produksi gas lagi setelah produksi tenaga surya pulih.

Gangguan lebih lanjut pada produksi tenaga surya CAISO kemungkinan juga akan diimbangi oleh peningkatan produksi tenaga gas, yang dapat mengakibatkan polusi udara yang lebih besar di daerah sekitarnya.