Gunung Es Tertua dan Terbesar di Dunia Menolak Mencair

Para ilmuwan mengatakan gunung es tertua dan terbesar di dunia menolak mencair.

Beberapa bulan yang lalu, gunung es raksasa mengambang seluas 1.500 mil persegi yang dikenal sebagai A23a diperkirakan akan hanyut ke perairan yang lebih hangat dan akhirnya larut.

Tetapi gunung es seberat satu triliun ton, dua kali ukuran London Raya dan tiga kali ukuran Kota New York, malah terjebak dalam pusaran laut yang dapat membuatnya tetap berada di tempat yang sama selama bertahun-tahun.

A23a, yang pernah menjadi tempat stasiun penelitian Soviet, lepas dari pantai Antartika pada 1986. 

Hampir seketika, gunung es tersebut kandas di dasar laut dan terdampar selama lebih dari tiga dekade. Pada 2020, A23a kembali mengapung.

Akhir tahun lalu, gunung es tersebut mulai bermigrasi, yang membuat para ilmuwan bersemangat karena mereka mengatakan bahwa sangat jarang melihat gunung es sebesar itu bergerak.

Dibantu oleh angin kencang dan arus, A23a bergerak keluar dari Laut Weddell ke Samudra Selatan, bergerak dengan kecepatan seperti berjalan kaki menuju perairan yang lebih hangat.

Pada bulan April, A23a memasuki arus laut yang kuat, yang diperkirakan akan mengalirkannya ke Atlantik Selatan dan membuatnya pecah. Namun, tanpa diduga, gunung es tersebut berhenti.

"Biasanya Anda menganggap gunung es sebagai sesuatu yang sementara; mereka terpecah dan mencair. Namun tidak demikian halnya dengan yang ini. A23a adalah gunung es yang menolak untuk mati," kata Ahli Kutub Prof Mark Brandon, dikutip dari The Telegraph, Minggu (4/8).

Gunung es raksasa tersebut kini berputar perlahan di sebelah utara Kepulauan Orkney Selatan, bagian tandus di Teritori Antartika Britania yang tak berpenghuni kecuali untuk pangkalan eksplorasi Antartika.

A23a berhenti bukan karena menghantam dasar laut, tetapi karena terperangkap dalam pusaran yang disebabkan oleh Pirie Bank, yaitu tonjolan di dasar laut. Saat arus bertemu dengan penghalang itu, ia terbagi menjadi dua aliran, menghasilkan pusaran air yang berputar di antaranya.

“Lautan penuh dengan kejutan, dan fitur dinamis ini adalah salah satu yang paling lucu yang pernah Anda lihat,” kata Profesor Mike Meredith dari Survei Antartika Inggris.

Menurut para ilmuwan, A23a yang beratnya hampir satu triliun metrik ton dapat terjebak selama bertahun-tahun.

Kelangsungan hidup gunung es ini terjadi saat Antartika kehilangan esnya, yang menyebabkan naiknya permukaan air laut global.

Tahun lalu, es laut Antartika musim dingin turun ke level terendah yang pernah tercatat. 

Menurut Survei Antartika Inggris, terdapat lebih dari dua juta kilometer persegi lebih sedikit es dari biasanya, suatu wilayah sepuluh kali luas Inggris.

Dikatakan bahwa tingkat es yang rendah seperti itu sangat tidak mungkin terjadi tanpa pengaruh perubahan iklim.

Tingkat permukaan laut yang rendah secara terus-menerus dapat berdampak besar pada sistem cuaca dan ekosistem Samudra Selatan, termasuk Paus dan Penguin.